В новый сезон «Спартак» вступал, имея в своих рядах 10 олимпийских чемпионов. Однако присутствие в составе лучших футболистов страны сослужило команде не самую добрую службу. Лишь 8 января олимпийцы вернулись из Мельбурна в Москву, а затем влоть до 31 марта - дня старта первенства СССР - сборная вела целенаправленную подготовку к отборочным матчам ЧМ-58. С национальной командой тренировались многие спартаковцы - неудивительно, что к первым турам красно-белые подошли явно разбалансированными.
По сравнению с предыдущим сезоном в «Спартаке» появился единственный новичок - голкипер Валентин Ивакин. Хотя в чемпионате-56 он сыграл за ЦДСА всего один матч, его по итогам года включили в число «33-х лучших». Новый страж ворот неплохо зарекомендовал себя уже в контрольных встречах. Отмена запрета на замены позволила дебютировать в «Спартаке» собственным воспитанникам, но основной груз опять вынесли на плечах старожилы: защитники Тищенко, Масленкин, Огоньков, полузащитники Парамонов, Нетто и 7 нападающих, претендовавших на 5 игровых мест, - Татушин, Исаев, Симонян, Паршин, Сальников, Ильин, Мозер. Все эти футболисты регулярно вызывались в сборную СССР, и короткая скамейка запасных стала второй причиной, обусловившей откат «Спартака» с первого места.
Третья причина - на редкость рваный календарь, составленный с учетом интересов прежде всего главной команды страны. При 12 участниках спартаковцы стартовали 31 марта, а последний матч провели 5 декабря! При этом в июне, июле и ноябре они сыграли лишь по одной встрече в чемпионате, в июне, сентябре и октябре - по две.
Если в первой игре в Тбилиси «Спартак» победил без особых проблем (2:1), то в следующих четырех сумел добыть всего 2 очка. Налицо была недостаточная физическая готовность команды. В 7-м туре спартаковцы обыграли будущего чемпиона - московское «Динамо» (1:0, Яшин отбил пенальти, пробитый Сальниковым), но стабильности красно-белым не хватало. Особенно неудачно складывались игры, следовавшие непосредственно после матчей сборной СССР. Если бы не высокий класс и железный характер футболистов (например, «Шахтеру» победный мяч был забит за 7 секунд до конца), «Спартак» вполне мог в том сезоне вообще остаться без медалей.
Две последние, декабрьские, игры подопечные Николая Гуляева проводили в Тбилиси. Победа над «Торпедо» выводила их на чистое второе место, но автозаводцы добились нулевой ничьей. В итоге сразу три команды - «Торпедо», «Спартак» и «Локомотив» - набрали одинаковое количество очков, и по соотношению забитых и пропущенных мячей красно-белые остались третьими.
К моменту окончания чемпионата спартаковцы уже расстались с надеждами выиграть Кубок СССР. 26 октября в финальном матче они со счетом 0:1 уступили землякам-железнодорожникам, которым ранее проиграли и в генеральной репетиции - встрече первенства страны. Хрустальный мяч был забит Ворошиловым на 19-й минуте. В перерыве Гуляев сделал единственную разрешенную замену. Старший тренер «Спартака» явно поторопился. В первой половине второго тайма получил травму и выбыл из игры Исаев. А чуть позже аналогичная участь постигла Ильина. Последний через некоторое время вернулся на поле, но лишь обозначал свое присутствие, ибо играть уже не мог. При таком численном раскладе никаких шансов у красно-белых не оставалось.
В 1957 году «Спартак» провел 7 международных товарищеских встреч, одержав в них 6 побед и один матч завершив вничью. В Москве были обыграны итальянская «Фиоренти-на» и бразильский «Васку да Гама». В сентябре прошел ответный визит в Италию. После второй победы над «Фиоренти-ной» (с тем же счетом 4:1) москвичи встретились с «Миланом», который жаждал реванша за крупное поражение во время приезда в советскую столицу год назад. На трибунах «Сан Сиро» собрались 90 тысяч болельщиков, которые яростно поддерживали своих футболистов. «Спартак», однако, это ничуть не смутило, и красивый поединок закончился боевой ничьей - 3:3. После финального свистка главный тренер «Милана» Виани сказал: «Никогда в жизни не видел подобной команды. Если бы меня попросили особо выделить кого-нибудь из ее игроков, то я оказался бы в затруднении. Они все хороши, очень хороши. Знают, как обращаться с мячом, умеют делать точные передачи и бить по воротам».
